なんで日本人は「へその緒」を残す？〜遺された家族を支える大切な意味〜

日本では当たり前のように行われている「へその緒（臍帯）」を桐箱に入れて大切に保管する文化。
で 実はこれ、世界的に見ると非常にユニークな風習のようです。
なぜ私たち日本人は、へその緒をこれほどまでに大切にするのでしょう？
その歴史的な背景をみていくと、そこには単なる「記念品」を超えた、深い親心と命の物語がありました。
そしてこの文化は、流産や死産という、言葉にできないほど深い悲しみに寄り添いながら、遺された家族を支える「もう一つの大切な意味」をもっていたことにも気づきました。

今回は、日本人がへその緒を残す理由について考えてみたいと思います。

1. 昔は「お守り」だった

日本人がへその緒を保管するようになったのは、江戸時代からと言われています。
昔の人々がへその緒を大切に残したのには、主に3つの理由がありました。

①命を救う「お薬」
医療が未発達だった時代は、「子どもが大きな病気をしたとき、へその緒を煎じて飲ませると治る」というおまじない（民間伝承）が全国にありました。親にとってへその緒は、我が子の命を救うための「最後の切り札」だったようです。

②あの世での「目印」
本人がおじいちゃん・おばあちゃんになって亡くなったとき、お葬式でへその緒を棺桶に一緒に入れる地域もあります。「あの世に行ったとき、これを目印にお母さんと再会できるように」という願いが込められています。

③母子のつながりの象徴
出産によって離ればなれになっても、心はずっとつながっている。その絆を目に見える形として残すために、大切に保管されてきました。

2. 生きて逢えなかった我が子と、確かにつながっていた証

現代では医療が進歩し、「へその緒は、お薬として飲む」という本来の意味はなくなりました。しかし、「へその緒を残す」という文化は、ある特別な状況において、今もかけがえのない意味を持っています。
それは、「流産や死産によって、生きて抱きしめることができなかった赤ちゃん」のへその緒です。
お腹の中の赤ちゃんとお別れしなければならなくなったとき、お母さんやお父さんは、深い悲しみと同時に「何もしてあげられなかった」という自分を責める気持ちに苦しむことがあります。
そんなとき、産院から手渡される小さなへその緒は、遺された家族にとって大きな救いになります。
産声をあげることはできなかったけれど、その子は確かにこの世に存在していた。
お腹の中で、お母さんから栄養と酸素をもらい、一瞬一瞬を懸命に生きていた。
へその緒は、「私たちが確かにひとつの命を共有し、つながっていた」という、消えない証でした。

3. 終わりに

時代や状況によって意味は少しずつ違っても、根底にあるものは、「我が子を愛し、その命を大切に想う親の願い」なのです。

どれほど時が流れても、どれほど遠く離れてしまっても、「あなたと私はずっとつながっているよ」という、親から子への永遠のメッセージ」なのです。

【参考文献・資料】
・大島 幸子 著『臍帯の処置に関する一考察：その民俗学的背景』（へその緒がお守りや薬として扱われていた歴史を調査した論文です）
・安井 眞奈美 著『出産環境の変容と民間信仰：胞衣（えな）のゆくえ』
・岩井 宏實 著『出産と育児の民俗学』

Nagomi
村田美沙希